Factores
La expansión de las potencias industriales estuvo provocada or el deseo de aumentar el poder politico. Las potencias imperialistas conquistaron o se anexionaron la mayor parte del mundo. Mientras que en 1800 el 35% de las tierras del planeta dependían de Europa y Estados Unidos, en 1914 este porcentaje era del 84%. Se podía decir que Europa era el dueño del mundo. ¿Cómo se llegó a esta situación? Las causas son diversas.
Reparto del mundo
A finales del siglo XIX las grandes potencias se lanzaron a la lucha por el reparto del mundo y llegaron a controlar casi toda África y Asia, la mayor parte de las islas del Océano Pacífico y de Oceanía y amplios territorios de América. Antes de la segunda mitad del siglo XIX, África había sido explorada sólo en sus costas, como muestran sus nombres ( Costa de marfil, Costa de Oro...)Ya de antiguo era conocida por sus riquezas y por haber sido un lugar para el aprovisionamiento de mercancías muy valiosas, entre ellas personas ( esclavos).
Nuevos Imperios
El expansionismo americano se explica a partir del gran crecimiento económico de Estados Unidos a finales del siglo XIX y son consecuencias directas del intenso proteccionismo europeo. Por otra parte Japón puso fina a 256 años de feudalismo e inició un proceso de modernización económica asociado a la aproximacion a occidente.
